Faj eredet: A tengerimalac rendszertanilag a Mammalia (emlősök) osztály Rodentia (rágcsálók) rendjének Hystricomorpha (sülalakúak) alrendjébe, a Caviidae( tengerimalac-félék) családjába, a Caviinae(tengerimalac-formák) alcsaládjába tartozik.

Őshazája Dél-Amerika.

Sajnos Új-Guinea-ban a mai napig tenyésztenek étkezési célokból tengerimalacokat.Ám semmit sem lehet tenni, a hatóságok csak az illegális tengerimalac-tartóktól vihetik el az állatokat.

Nevének eredete: 

A tengerimalacokat a tengerentúlról, hajóval hozták Európába, innen ered a neve is. De nem csak magyarul hívjuk így ezeket az állatokat, a német "Meerschweinchen" kifejezés is pontosan tengerimalacot jelent.

Íme néhány kép a tengerimalac őseinek különböző fajtáiról:

Cavia aperea, Cavia manga, Cuy